“久旱逢甘雨，他鄉見故知。洞房花燭夜，金榜題名時。”

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會試放榜的時候正好杏樹開花，所以也叫杏榜。

二月二十四日乙未科會試放榜，一千二百六十名舉人取了一百十二名貢士，第一名的會元叫洪英。瑈璇中在第七名，甘棠中在榜尾第一百一十名。

瑈璇大叫僥幸。倘若甘棠這次落第，自己大概會一輩子深疚自責吧？與展基細細說起這次的事，展基失笑：“你就為了發現他是韓克忠的兒子，就氣到大雪天的自己跑了？”

瑈璇自己也覺得臉紅：“好啦，你也說我！不是知道錯了嘛，你們就別揪著不放，得理不饒人！”

展基笑笑不再多說，目光中卻有些擔心的樣子。瑈璇有些疑惑，他擔心什麽？

會試之後，便是三月初一的殿試，也就是皇帝親自考的廷試，也稱禦試或廷對。這是科舉的最高一級考試，錄取者稱為進士。先有翰林等讀卷官閱卷，擬定名次，最終由皇帝裁決。皇帝裁決啊！

名次分為一二三甲，一甲便是狀元（也稱殿元）榜眼探花三人，賜進士及第；二甲為賜進士出身，第一名稱傳臚；三甲賜同進士出身。

殿試又稱甲科，所發之榜稱為“甲榜”。通過鄉試的“乙榜”中舉，又通過殿試的“甲榜”中了進士，就稱為“兩榜出身”。是當時儒士科舉及第的極高榮譽。

當然，還有神話一般的“連中三元”，即鄉試中解元，會試是會元，殿試再中狀元。這個不在常識範圍之內，連我們的瑈璇也做不到啊。會試中了第七名，已經是相當了不起，瑈璇自己都有些難以置信。

三月初一這天，瑈璇早早起床，與甘棠相伴到了皇帝的行宮。天氣還是很冷，好在瑈璇這時有了行李，厚厚地穿了一層又一層。甘棠望著，臃腫得倒有些趣怪。

此時北京被稱為“行在”，即皇帝巡行之處。永樂大帝在此住的還是原來的燕王府。而六部分為兩部分，中央應天府的照常運作，順天府的設於永樂七年，稱為“行在六部”。

此次會試，禮部恰無重臣在北京，便由總管行在六部九卿的戶部尚書夏原吉主持，翰林院的幾位大學士金幼孜， 楊榮等人閱卷。

夏原吉，湖南湘陰人，今年四十九歲，是自太祖起的三朝老臣。此時站在宮門口含笑迎接這一百十二名貢士，和藹可親之下又不乏威嚴肅穆。瑈璇經過他的身前，禁不住多看了兩眼。在瑈璇心中，這可都是傳說一樣的人物。

大明這之前的殿試，都是在應天府南京皇宮的奉天殿；這之後的殿試，是在順天府北京皇宮的文華殿。只有這乙未科，是在永樂帝的行宮。然而雖是行宮，卻一樣戒備森嚴，甘棠瑈璇經過層層盤問檢查，好容易進了考場。瑈璇見門上掛的匾是“於穆堂”，猜想是原來燕王府的正廳。

其他考生也差不多都到了，按著幾位內侍的指揮，列隊依次進殿，在擺好的低矮案前坐下。沒有桌椅，案前只有一方織席，考生們而且必須跪坐。此時的殿試，還不象清朝時有那麽繁瑣的儀式，皇帝在考試的這一天也可不來。

大殿的四周，密密麻麻站了很多侍衛，瑈璇見都是鵝帽錦衣，氣宇不凡，猜想這就是傳說中的錦衣衛。

錦衣衛是皇帝的貼身侍衛親軍，也是儀仗隊，同時掌巡查緝捕和刑獄。洪武二十年被太祖廢除，永樂大帝登基後立即恢覆，並且設置北鎮撫司，專理詔獄，使得錦衣衛逮捕刑訊處決的權利更大。錦衣衛錦衣衛，顧名思義，平時也要鵝帽錦衣；碰上皇帝出巡祭祀等大典時，就是更美觀齊整，大名鼎鼎的飛魚服繡春刀裝扮了。

錦衣衛的最大頭目為指揮使，正三品。佐官有同知，僉事，鎮撫，千戶等；部屬有將軍，力士，校尉。錦衣衛下設主管文卷出入的經歷司與職理獄訟的鎮撫司。

此時這百來名錦衣衛目光炯炯，盯牢了這一百一十二名握筆的貢士。有幾個膽子小的貢士，情不自禁地顫抖不停，反倒更吸引了錦衣衛的註意，上前又是一番詢問搜查。有一個便撐不住暈倒在地，直接被擡出了考場。

瑈璇也有些發怵，剛才檢查時好生擔心會被發現是個女子，還好穿得多混過去了。此時席地而坐，鼻子又開始出血，瑈璇自袖中取出布條，塞住了鼻孔。面前的幾個錦衣衛望了望，沒說什麽。有一個年輕的衛士，似乎還有些忍笑的樣子。

夏原吉和一眾翰林，分坐在考場前方，目無表情，一動不動。這一場殿試，皇帝是考官，這些人便只能稱為閱卷官。

“有能者或面從志異，有德者或無所建明，中材下士，寡廉鮮恥”。瑈璇望著試題，凝神思索。殿試只考時務策一道，申末日落時必須交卷。瑈璇摸了摸布條，覺得鼻血冒的厲害，忙又換了一條。

殿試的試卷，是用白宣紙裱成，極為考究，俗稱“大卷子”。前半頁是素頁，用於填寫姓名籍貫父祖三代履歷；接下來是紅線直格，寫對策全文，大約千字。文言文本來精煉，千字可大約相當於白話文的萬字。

殿外靴聲橐橐，透過尚未關閉的殿門，依稀看到遠處一群內侍簇擁著兩個高大魁偉的身影走過，一個明黃，一個杏黃。瑈璇揉揉眼睛，霎時已經看不見了。不知怎麽，心裏忽然有些不安。

瑈璇搖搖頭，繼續看題，心中打著腹稿，又在草稿紙上略略畫了幾筆，漸漸地心無旁騖。身邊的錦衣衛也好內侍也好，還有別的考生和考官，便都不聞不見了。

大約午時，瑈璇已經寫完了文，又自己吟誦兩遍，覺得沒什麽要改的。腿腳有些麻木，瑈璇悄悄動了動，卻見四周靜悄悄的，大家都還在埋頭疾書。鼻血不爭氣地又流出來，瑈璇急忙仰起頭，險些滴落在卷上。

瑈璇摸索著袖中的布條，摸來摸去摸不著，探手懷中，也沒有。瑈璇暗叫糟糕，不會用完了吧？瑈璇大急，仰首保持腦袋不動，雙手在案上摸索，然而摸來摸去也只有紙張。可難道用考卷塞鼻子？

瑈璇的額頭，不覺密密滲出汗珠。

這時感覺到自己的手被握住，一個軟軟的棉帕被塞進自己手中，瑈璇大喜，三下兩下卷成卷，換下了早已濕透的布條。低下頭，卻見對面那個年輕的侍衛沖自己擠眼一笑，遠處的夏原吉和一堆讀卷官們也帶笑望著。瑈璇不由得紅了臉，裝作看答題低下頭來。脖子仰得好不酸痛，也不好意思揉上一揉。

實在沒什麽改的了，瑈璇擔心這帕子大概也堅持不了多久，遲疑著，還是起身交了卷。夏原吉含笑接過，微微示意，一個內侍領瑈璇出了門，並不讓多逗留。瑈璇回頭見甘棠還在奮筆疾書，只好自己出了宮。

天色還早，二月中的江南，已經柳色泛青；北地春遲，積雪層冰尚未融化，依舊是朔風如刀，一派冬日景象。寒風吹過，瑈璇縮了縮脖子，不由得想起了江南。姆媽不知怎樣了？白煙玉呢，會想到我嗎？

靴聲橐橐，好不熟悉。瑈璇怔了怔，回頭望去，正是展基大步走來。高大魁偉步履輕快，漫不經心的笑容融化了寒風和冰雪。“瑈璇！”渾厚的聲音響徹在冬日的午後。

瑈璇大喜，眉花眼笑地迎上前。展基笑問：“這可都考完了！走！去看桃葉帥和通州將！”二人嘻嘻哈哈，結伴同去。

殿試的次日是閱卷，又次日便是放榜了。三月初三一大早，瑈璇甘棠再次來到皇宮，換公服，戴上三枝九葉頂冠，一百一十一名貢士整整齊齊地排列在百官之後。北京此時只有行在六部的官員和部分翰林苑學士，可依然有兩百多人，排在行在宮的大殿內，有些擁擠。

除了那名昏倒的沒有完成殿試，如今這一百一十一名貢士倒並沒有多少不安。原因是現在的殿試，實際上只是由皇帝重新安排名次，所有貢士在殿試中均不會落榜。最差的三甲，也是賜同進士出身，可以經由庶吉士即翰林院的短期職位入仕。同樣也是皇帝的近臣，前途光明。

也就是說，這一百一十一人，已經是“兩榜出身”。

最早的殿試，本是有黜落的。也就是說會試辛辛苦苦中了貢士，殿試時卻進不了進士。落榜貢士的失望失落可想而知，有自盡的有抗議的，這在宋朝，成為一個比較大的社會問題。

直到有一個叫張元的貢士，殿試落榜，一氣之下投奔西夏做了西夏的參謀，大敗宋軍。這才在宋仁宗時，將殿試貢士均無落第形成常規制度；明隨宋制，依舊如此。

瑈璇望見金鑾寶座的東面設了一張條形黃案，前日的主閱卷官夏原吉捧著黃榜緩步踱至案前，躬身放下了皇榜。司禮太監見一切就緒，便唱道：“皇上升座！”唱聲一層層傳出去，殿後傳來整齊的腳步聲。

瑈璇的心砰砰直跳，終於，要見到皇帝，見到永樂大帝了。

三跪九叩之後，所有人站起來，貢士們在大殿的最後，距離皇帝蠻遠。瑈璇本就矮小，急忙翹首引頸，捉急地張望。

金鑾座上的永樂帝，果然和想象的一樣！不，比想象的還要好！魁梧奇偉，國字臉，濃眉虎目，渾身散發著霸氣，洋溢著天子威儀。瑈璇遠遠望著，景仰崇拜油然而生。

然而不知為何，覺得皇帝隱隱有些神情蕭索，難道九五至尊，還心有不足？

這時永樂大帝笑了笑，示意禮部泓臚寺官開始。瑈璇心中忽然一動，這漫不經心的笑容，感覺好不熟悉！

“大明永樂十三年三月三日，策試天下貢士。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”泓臚寺官唱到，這便是宣《制》。

接下來應該是泓臚寺官接著唱第一甲的三人姓名，不料泓臚寺官高聲宣道：“貢士陳琙，貢士韓杺上前見駕！”

瑈璇和甘棠都是一楞，對望一眼，急忙出列，齊齊到了大殿中間，跪在了金鑾座之前。

永樂帝擡擡手：“起來吧。”一邊打量著這二人。

從未有過的事情。一眾閱卷官昨日看完考卷，一致認為一甲頭兩名非陳琙韓杺莫屬；然而陳琙韓杺孰高孰下，意見不一。夏原吉認為陳琙才思敏捷，午時不到就在那擺弄鼻子；楊榮卻覺得甘棠行文仔細，寧可最後交卷也認真寫完，更加可貴。

永樂帝仔細看了二人的答卷，陳琙的文章是天生的才氣，文辭華美格局高華，似陽春白雪之調；韓杺的則是厚實功夫，樸拙嚴謹無懈可擊，如黃鐘大呂之音。二人文章如班馬並列，連字跡也似鐘王之爭，實難分高下。永樂帝一時也躊躇難決，便想今日看看二人再定。

一看之下，卻是更難了。

陳琙是典型的江南才子，纖細文秀，神瑩秋水，雖是粗糙的公服，難掩風流倜儻；韓杺卻是道地的山東文士，高大挺拔，誠篤沈毅，同樣蓋不住正氣浩然。

永樂帝朱棣自己是北方人，更喜韓杺這種類型，正要定甘棠為狀元，忽然碰上陳琙崇拜的目光，明亮清澈，似曾相識。永樂帝不知怎麽，心中一痛。

百官靜靜等候，瑈璇和甘棠佇立殿中，齊齊望著皇帝。良久，永樂帝側頭吩咐了幾句，夏原吉恭敬頷首，提筆寫就了黃榜。

泓臚寺官接著唱到：“第一甲第一名，福建長樂陳琙！”連唱三遍，引領瑈璇在左邊第一的位置跪下。

“第一甲第二名，山東武城韓杺！” 也連唱三遍，引領甘棠在右邊第一的位置跪下。

“第一甲第三名，景著！”在左二的位置跪下。

瑈璇暈暈乎乎地跪在地上，聽泓臚寺官繼續唱第二甲，第三甲，這些就都只唱一次，也不出列了。這便是所謂的“傳臚”。

之後，樂聲響起。大部頭的《慶平之章》，皇家的高華肅穆中帶著喜氣洋洋。所有進士又都對皇帝跪拜。

永樂帝望著這些新人的面孔，有些感慨。按自己的經驗，百無一用是書生，這些只讀過書的書生，編經修史還行，其它都需磨練。這個新科小狀元陳琙，稚氣未脫，能做什麽？剛才可是有些沖動了。

揮了揮大手，永樂帝自己還宮了。

夏元吉捧著黃榜，黃傘前導，百官和新進士們緊隨其後，出了大殿。

樂聲大奏，夏元吉將皇榜恭敬貢於雲盤之上彩亭之內。一甲三人自午門正中而出，百官與其他進士自左昭德門而出，齊往東長安們外而去。

瑈璇甘棠和景著騎在高頭大馬上，披紅掛彩，在樂聲中招搖過市。兩邊道上擠了不少百姓仰望著喝彩歡呼，更有些富戶人家候在高樓窗前齊齊揮手。瑈璇忽然想起了十八年前，父親也是這樣喜氣洋洋地狀元游街，可是這榮耀只持續了二十來天！

此時父親在天上，可看得見自己？

瑈璇心中酸楚，下意識地望向甘棠，恰好甘棠也正望向瑈璇，二人目光相觸，甘棠的目光中滿是歉疚，亦不乏決心：今日我們成功面聖了，總有一天，要把這十八年前的冤案昭雪！

瑈璇微微頷首。不錯，目標越來越近了。

皇榜也稱金榜，蓋有皇帝的禦璽，張掛在東長安街上，誥示天下。期間有專門的士卒看守，張掛三天後收回大內保存。

夏原吉帶著所有進士，佇立榜下，靜靜觀榜。

宋時有首著名的《得意詩》：“久旱逢甘雨，他鄉見故知。洞房花燭夜，金榜題名時。”描述了人生四大得意之時，流傳至今。

“金榜題名”，這是全大明百萬讀書人的夢想。然而，三年，只有一百一十一人而已。

所有的人都不禁熱淚盈眶，有些進士情不自禁地哭出來。瑈璇望著金榜，恍恍惚惚，如在夢中。

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